- И кто это такой умный опять дверь сломал? - задумчиво произнёс Гривус, осторожно отодвигая в сторону древесное месиво, которое громоздилось в дверном проёме, - Совсем потеряли уважение к этому заведению.
Войдя в полутёмное помещение бара, он бегло оценил обстановку.
Лиенсордские цыгане, пронзающие прокуренный воздух своими резкими голосами, мафиози Салимир с талисмановым автоматом Томпсона, хомяк-пират по кличке Флам, мирно попивающий ром, подвыпивший Зараза, пытающийся раскурить сигару и... Какие люди! Гравицапа!
Генерал заказал коктейль DJ и подсел к своему товарищу. Зараза, сидящий рядом, к тому времени сумел-таки раскурить сигару и злобно посмотрел на Гривуса сквозь клубы дыма.
Не обратив на это внимания, предводитель дроидов отпил из бокала и заговорил с Гравицапой.

Флаинг допивал уже седьмой кубок джина, но добиться смены восприятия происходящего в баре так и не удавалось. Вся тот же унылый шум голосов, те же пьяные лица, тот же лязг металла ерзающей задницы Гривуса - почему-то даже не хотелось его подначивать. Гравицапа увлечённо рассказывал про какие-то летающие пепелацы. Зараза периодически пытался что-то нацарапать на доспехах Гривуса, но тому постоянно удавалось уворачиваться...
- Бармен, наполни кубок, может после восьмого что-нибудь произойдет?...
Осушив до дна очередной кубок Флаинг расстроенно отвернулся - ничего не изменилось.

-- Я рад, дружище, что ты это заметил, -- произнёс над плечом Flying_sandals тихий голос. Обернувшись, тот разглядел в клубах сигарного дыма и алкогольных паров Solimr_Vali_Barada. -- Предлагаю оставить неизменных и постоянных вариться в их соку, а взамен пойти посмотреть, что ещё есть на грядках, откуда большинство из них родом...
Проходя к барной стойке за рюмочкой граппы "на посошок", собеседники чуть не споткнулись о дроида, столбом торчавшего за спиной латунного, судя по цвету, генерала. Дроид почему-то держал букварь, причём весьма зачитанный.

Сквозь увлекательный рассказ Гравицапы про новую модель пепелаца, Гривус услышал последнюю обидную фразу Солимра в адрес собравшихся, но сделал скидку на весьма низкий морально-нравственный уровень представителей кассандрийской мафии и не стал обращать на это никакого внимания.
Дроид за его спиной продолжал записывать в букварь новые слова лиенсордского жаргона, которые слышались от цыган и, изредка, от Заразы. С недавнего времени эта книга была изрядно дополнена самыми экзотическими выражениями, которые только могла придумать раса Лиенсу.
Когда Солимр проходил мимо, Гривус спокойно произнёс:
- Может, вам дать почитать книгу по материаловедению? Так хоть будете знать, чем латунь отличается от дюраниумного сплава, из которого на самом деле сделаны мои доспехи.

Шагая к барной стойке, Solimr_Vali_Barad случайно заметил, как после его слов, на которые никто в баре не обратил внимания, брови и подбородок одного из посетителей предательски задрожали, затем нос высокомерно вздёрнулся ввёрх. В полумраке не удалось разобрать, кому они принадлежали, однако было заметно, что вся эта эмоциональная мимика немного не вязалась с металлическом отблеском на лице её хозяина. "Хм, видать, награда нашла своего героя", мелькнула мысль.
Старательно обходя дроида -- зачем ломать дорогие игрушки? -- соратники были остановлены повисшим в воздухе вопросом, больше похожим на пароль-отзыв из третьесортного шпионского романа.
-- Хм, наверное, и славянский шкаф где-то рядом, -- пробормотал Solimr_Vali_Barad. Задумавшийся Flying_sandals встрепенулся и стал оглядываться -- воспитание друзей друзей требовало не оставлять вопросов без ответа, однако все продолжали заниматься своими делами -- выпивкой, сигарами, трёпом... Внимание привлекла напряжённо-ровная, как стальная дверь, спина генерала.
-- Прошу прощения, уважаемый, это не вы сейчас задали вопрос о... э-э... книге по материаловедению?
Отблескивающая металлом фигура повернулась всем корпусом. Внимание привлекли большие золотые звёзды, в изобилии покрывавшие плечи, грудь, живот и немного заползавшие на бока массивного конуса, служившего, видимо, торсом. "Наши генералы -- самые генералистые генералы в мире, и никакие чужие генералистые генералы их не перегенералят", усмехнулся про себя Solimr_Vali_Barad
-- Да, это был я. Я задал вопрос о книге по материаловедению, да, о книге, -- спокойно, однако несколько нарочито ответил генерал, при этом его подбородок вновь предательски вздрогнул -- когда генерал повернулся, личность обладателя эмоциональной мимики больше не вызывала сомнений.
-- Очень хорошо! Тогда, может быть, вы укажете нам, когда хоть один из нас успел лично вам сказать хоть слово о латуни?
Генерал ошарашенно замолчал. Казалось, в воздухе слышался натужный скрип его цепей, ответственных за логику и анализ окружающей обстановки.
-- Но...
-- При всём нашем глубочайшем уважении к вашей способности усыпать себя звёздами, мы твёрдо уверены, что не позволяли себе никаких реплик касательно латуни ни в отношении вас лично, ни кого-либо постороннего. В связи с чем считаем ваш демарш неприличным, неуместным и неподобающим в столь уважаемом обществе. Ариведерчи, -- короткий кивок, и соратники прошли, наконец, к стойке. Внутри генерала что-то щёлкнуло, и краем глаза Solimr_Vali_Barad заметил, как из уха у того выскочила пружинка и стала раскачиваться, а светодиод, изображавший глаз, вывинтился на несколько оборотов из глазницы. За спиной генерала возник преданный дроид с маслёнкой устрашающих размеров.

"- Странно, - подумал Гривус, провожая взглядом двоих мафиози к стойке бара, - Солимр, вроде, ещё не пил, а ему уже кажется, что у меня есть мимика на неподвижной пластине из армопласта и что у меня дрожит подбородок..."
Генерал задумчиво потёр то место, где взамен подбородка у него были вырезаны стилизованные клыки из той самой армопластовой пластины.
- Да, про латунь мне никто не говорил, - кивнул он, повернувшись к Солимру, - Но о ваших мыслях нетрудно было догадаться, когда вы бросили жадный взгляд на мои доспехи. Ведь в детстве вы, должно быть, как и все псолеонские будущие мафиози, промышляли хищением цветных металлов со складов воранеров, собирая деньги для будущего дела. Особенный интерес представляла именно латунь.
Он щёлкнул пальцами дроиду и тот протянул ему небольшую папку. Перевернув несколько бумаг, генерал ткнул пальцем в одну из строчек.
- Вот... Ворания... Кража в особо крупных... Кадериумная латунь... Увезена в неизвестном направлении... Подозреваемый - Solimr_Vali_Barad... Разыскивается интерсферной полицией... - подняв взгляд снова на мафиози, он добавил, - И как же это вас до сих пор не поймали? Наверно, из-за слияния сфер о вас просто забыли. Повезло, иначе не скажешь...
Солимр густо покраснел. Правый глаз задёргался в нервном тике. Взгяд буквально сверлил Гривуса. Казалось, он вот-вот вскинет свой автомат Томпсона, чтобы превратить всё вокруг в решето за столь неприятное упоминание о его детстве.
Напряжение возрастало, будто в газовой камере, где достаточно одной искры, чтобы грянул взрыв. Предводитель дроидов спокойно смотрел за вскипанием мафиози. Он нисколько не боялся старого автомата Томпсона, который не мог причинить ему никакого вреда. Его дюраниумные доспехи могли спокойно выдержать и залп крейсерского орудия.
Генерала больше беспокоило, что его товарищ, Гравицапа, надеясь провести вечер мирно, пришёл в бар без оружия и доспехов. Поэтому он незаметно подвинулся так, что заслонил друга от возможной опасности.

"Ну вот, опять эти законы робототехники - даже дротики не дают втихаря пометать" - подумал товарищ Гравицапа, глядя на загородившию вид бара спину дроида.
"Мне ж мишеней не видно" шепнул товарищ Гравицапа дроиду, вздохнул, запрятал обратно дротики, поглядел на пустой стакан и сказал "Опа и тут облом"
"Бармен, повтори и в чистую посуду гад, а то Генерал ща тебя нашинкует"

* пьяный zaraza_xl уронил голову набок и скосив глаза заглянул в пустой стакан товарища Гравицапы*
"м-гггг..." *хмыкнул zaraza_xl*
"...бармэн! бутылку виски! я буду пить!"

Наслаждаясь, наконец, стаканчиком граппы, Solimr_Vali_Barad мельком подумал, что, наверное, надо было оставить генералу адресок гения-самоучки Слесарьдядяваня с окраины Псолеона, если потребуется подправить вывинтившийся светодиод, чтобы не возникало нарушений зрения. Однако потом решил, что у предусмотрительного дроида-секретаря, под крылом которого генерал был в безопасности, наверняка на такой случай заготовлено что-то вроде маслёнки.
От столика генерала раздался шорох бумаг, затем слегка дрожащий голос генерала зачитал пару выдержек из каких-то документов, судя по содержанию, давних сводок грабежей. В срывающемся голосе чтеца явственно слышались обличительные интонации. "Интересно, -- подумал Solimr_Vali_Barad, -- странная манера сказать "самдурак"... Удивительно, неужели он до сих пор считает, что мафиози должны вывозить чьё-то добро с предварительного разрешения? Бедняга..." Поставив стаканчик на стойку и повернувшись к Flying_sandals, Solimr_Vali_Barad вполголоса спросил:
-- Слушай, кстати, что за дюраниум и армопласт, которые упоминал генерал-то? Никогда не слышал о таких марках картона... Наверное, из другой Сферы завёз...
Пожав плечами, Flying_sandals допил свою граппу и соратники вышли из бара. За спиной от генеральского столика раздалось досадливое шипение, однако без металлического скрежета.

Перестрелки так и не случилось. Послышалось лишь шипение выпускаемого мафиози пара. Видимо, Флаинг имел при себе булавку и немного проколол Солимра, чтобы давление не достигло критических параметров. Делать уборку в баре после взрыва не хотел никто.
Гривус услышал раздражённо-нервное шептание про дюраниум и армопласт, а потом мафиози поспешно ретировались с бара. Видимо, боялись дальнейших разбирательств в их тёмном прошлом. В папке ведь было ещё много отчётов, которые доказывали необычайную любовь Солимра к латуни.
Перед выходом за спиной мафиози вновь послышалось шипение. Солимр суетливо заткнул дырочку, которую проколол в нём Флаинг, чтобы пар больше не улетучивался.
"- Правда режет слух получше лазерного меча, - довольно подумал генерал, вспоминая абсурдную реплику Солимра про дюраниум, - Видимо, я попал в точку, если оппонент начал просто огрызаться, съезжая с темы его прошлого на обсуждение дюраниума. Причём, весьма бездарное обсуждение"
Тем временем, бармен поднёс к их столику выпивку. Беседа вновь наладилась.

К General_Grievous подошел один из его верных дронов и поставил на стол плетеную из лиан Лиенсорда корзину, наполненную сверкающими пасхальными яйцами красного, синего и зеленого цветов. Вместе с корзиной он поставил на стол и хрустальное блюдце, отлитое силой мысли лучшими мастерами Псолао. На блюдце лежал накрытый тонкой серебрянной салфеткой из мастерских Ворании пасхальный кулич.
- Вам просили передать,- подобострастно поклонившись сказал дрон и быстро удалился.
К корзине была прикреплена записка: Принимаю с благодарностью кирпичи, поздравляю Вас и прошу передать мое поздравление с праздником всем посетителям сего благородного и многострадального заведения. SksMTT.

Ещё только собираясь открыть в очередной раз чиненую дверь бара, Solimr_Vali_Barad услышал знакомый голос генерала. "Странно, вечер только начинается, а он уже тут".
Зайдя в почти пустое помещение бара, он, однако, обнаружил там следующую картину. Генерал сидел за тем же столиком, что и вчера, и за спиной его всё также торчал дроид. Но весь пол вокруг столика был покрыт страницами каких-то документов, вся поверхность стола также была укрыта пухлой кипой бумаги, появившейся, видимо, из папки, которую держал дроид. Генерал не сидел на месте спокойно, он то и дело вскакивал, принимался бегать вокруг столика, заламывая руки, хватал то один лист, то другой, принимался зачитывать их вслух, возводя очи горе и то и дело потрясая кулаком. Судя по смятым листам на полу, на которых видны были отпечатки обуви и рюмкам, торчавшим из-под бумаги на столе, продолжлось это уже не первый час. "Вот!! Во-от!! У меня всё-о!!.. Всё-о записано!!...", донеслось до слуха Solimr_Vali_Baradа. Слышались чьи-то адреса, перечисления материалов, захлёбывающиеся вскрикивания "разбой!!.. грабёж!.. беспринципно!..". Рядом со столиком валялась пустая маслёнка. Пожав плечами, он прошёл к стойке.
-- Что это с ним? Давно он так? -- спросил Solimr_Vali_Barad у бармена, флегматично протиравшего стаканы. -- Мне кружку холодного "Гиннесса".
-- Да со вчерашнего вечера, как мне сменщик сказал... Когда я утром заступил, он уже был тут. То-то сменщик удивится, если он тут до его прихода проторчит. Впрочем, почему бы нет? Мы работаем круглосуточно, платит он, вернее, его дроид, исправно, так что, кроме некоторых технических хлопот, пока поводов для беспокойства нет...
Взяв кружку с пивом, Solimr_Vali_Barad повернулся к генералу. Да, тот не переставал удивлять... Прислушавшись, мафиози заметил, что к вскрикивания и воплям генерала примешивается какое-то бормотание, с успокаивающими интонациями. Как оказалось, оно исходило от дроида, старавшегося предусмотрительно держаться так, чтобы генерал не споткнулся о него, бегая вокруг стола. Время от времени дроид-секретарь собирал с пола бумаги, которые генерал, впрочем, в запале вскоре вновь сбрасывал обратно.
-- М-да, удивительное рядом... -- пробормотал Solimr_Vali_Barad. -- А что за технические сложности?
-- Да мы уже три раза вызывали техников из техотдела генеральской службы сопровождения -- менять предохранители у дроида, не выдерживают форсированной эксплуатации в режиме "Наседка", как нам сказали.
-- Слушай, а что он декламирует-то?
-- Из того, что я слышал, похоже, какие-то уголовные сводки, описания грабежей, что-то вроде этого...
Solimr_Vali_Barad прислушался. Похоже, бармен был прав -- судя по доносившимся обрывкам, генерал переживал из-за документов, аналогичных тому, что он предъявил Solimr_Vali_Baradу вчера. Впрочем, мелькали адреса и грабежи, в которых никогда не участвовал не только он лично, но и другие члены его клана.
"М-да, всё смешалось в доме Облонских... -- улыбнулся про себя Solimr_Vali_Barad. -- Однако, похоже, он искренне верит, что друзья друзей должны кого-либо спрашивать, прежде чем взять то, что им надо на любом из колец... Теперь понятно, почему у дроида предохранители горят... Без опеки наивный бедняга так и будет бегать вокруг стола..."
Генерал продолжал нервно вскрикивать, декламировать отрывки из сводок и обличительно грозить в пустоту пальцем.

Начались тяжёлые генеральские будни...
Гривус нервно расхаживал вокруг столика, разговаривая с Геонозисом через встроенный комлинк. Он уже давно забыл и о Солимре и о его незначительном альянсе.
- В двадцатых комплексах начать разбой и грабёж, - отдавал он отрывистые приказания, - Оставлять все те ресурсы врагу просто беспринципно!
Дроид-секретарь постоянно протягивал своему командиру новые сводки грабежей близлежащих сот и вычёркивал уже разорённые из длинного списка. Генерал мельком читал доклады, удовлетворённо кивал и бросал на столик, который ещё с выходных был уставлен разного рода бокалами, стаканами и стопками. Бармен никак не решался подойти и убрать их, чтобы не помешать предводителю дроидов.
Тут Гривус заметил возле стойки Солимра, который оживленно разговаривал с барменом, кивая в сторону генерала. Получив стакан "Гиннеса", мафиози повернулся к бармену спиной и принялся рассматривать предводителя дроидов. Судя по взгляду, он снова выстраивал какие-то абсурдные теории по поводу поведения генерала.
Бармен покрутил указательным пальцем у виска и указал на стоящего к нему спиной Солимра, затем покачал головой и вернулся к тщательному протиранию и без того сверкающих ёмкостей.
"- Хорошо, что хоть теперь Солимр не смотрит на мои доспехи жадными глазами, думая, что это латунь, - мельком подумал предводитель дроидов, - Всё-таки, ликбез возимел на него положительный эффект"
Он взял у дроида-секретаря очередной отчёт о грабеже.
- Как там ваша дырочка для испускания пара? - между делом поинтересовался Гривус, - Наверно, уже зажила... Рекомендую вам поставить клапан высокого давления. Это избавит вас от необходимости каждый раз прибегать к уколам булавкой.
Солимр впал в ступор. Присутствующие почти физически ощутили, как начала нагреваться его голова из-за интенсивных мыслительных процессов. Он сейчас напряжённо думал, как ему не остаться в долгу и достойно сказать обидчику "самдурак".
Генерал понимал, что у парня нет предохранителей, а без них температура очень скоро достигнет ужасных значений. Поэтому он незаметно переключился на частоту местной пожарной части.
- Пожарная часть Мелсиона, - послышался в комлинке звучный бас диспетчера.
- Срочно пришлите бригаду пожарных в бар, - еле слышно сказал Гривус, - Здесь у одного посетителя сейчас воспламенится... м-м-м... голова.
Секундная пауза.
- Посетитель - Солимр? - вкрадчиво спросил диспетчер.
- Откуда вы знаете? - удивился генерал.
Пожарный грязно выругался и сплюнул.
- Та уже пятый раз за неделю выезжаем на этого приятеля! Ладно, ждите. Высылаем бригаду с криогасителями.
Гривус вновь переключился на Геонозис.
"- Криогасители? - озадаченно подумал он, переводя взгяд на Солимра, - Но ведь их же применяют для охлаждения рабочей зоны термоядерных кадериумных печей! Видимо, я недооценил возможностей этого человека к накалу"
Пожарные сработали оперативно. Всего через две минуты снаружи послышался визг тормозов и топот многочисленных ног. Несчастная дверь снова была выбита. В помещение ворвались люди, облачённые в серебристые защитные костюмы, с внужительного вида криогасителями, взятыми наизготовку. Они без труда отыскали в полумраке Солимра, который отчётливо выделялся красноватым свечением раскалённой головы.
Мафиози даже не успел опомниться, как был охлаждён до температуры кипения жидкого водорода. По бару заклубился густой пар. Двое огнеборцев осторожно взяли Солимра под руки и понесли к выходу. Огнеопасным предметам не место в помещении.
- Парни, отличная работа, - похвалил Гривус пожарных, провожая взглядом заиндевелого мафиози.
Командир пожарных отсалютовал и вышел вслед за бригадой.
Дроид-секретарь протянул генералу отчёт о грабеже. Работа вновь требовала к себе внимания.
Начались тяжёлые генеральские будни...

Уже около дверей бара Флаинг услышал дружный смех постоянных посетителей знаменитого питейного заведения.
"Хм, неужели опять Гривус что-то учудил", - военачальник мафии с интересом вошел в бар.
Задние столики были развернуты в сторону стойки бара и публика даже не обратила внимание на вошедшего.
По бару прокатилась очередная волна хохота. Теперь уже Флаинг увидел, в чём дело - он не ошибся, центром шоу был генерал Гривус, который сидел прямо на полу, его голова крутилась с огромной скоростью вокруг шеи, а вокруг самого генерала бегал с такой же скоростью дройд-секретарь, пытаясь догнать его голову.
Флаинг улыбнулся, но в его улыбке не было злорадства, скорее жалость к этому некогда величественному генералу, который держал в страхе столько джедаев...
- Бармен, можете восстановить для меня суть просиходящего?, - мафиози подошел к стойке за джином.
- Ты опоздал всего чуть-чуть, - послышался рядом голос Солимра, - Я тебе расскажу в кратце. Прийдя в бар я застал генерала, ползающего по полу, роящемся в огромной кипе бумаг и постоянно бормочущего несвязные друг с другом фразы. Он вопил "пожарную машину! пожарную скорее!!!", потом "сам дурак, сам дурак, сам дурак... сам?... не может быть?...". При этом постоянно требовал от дройда подливать ему масло в ушное отверстие. Дройд предостерегал его, что такое количество вредно, но генерал не хотел ничего слушать. В результате от такого количества масла голова генерала, резко повернувшись, не смогла остановиться и пошла по инерции дальше вращаться но уже с нарастающей скоростью. А исполнительный дройд исправно пытается догнать голову и долить ещё масла...
- Эх, пойду свяжусь опять с его лечащим конструкторам... ну никак им не удается восстановить генерала после того случая...

Флаинг вошёл как раз тогда, когда генерал решил сделать перерыв в своей рутине и немного развлечь толпу демонстрацией необычайных возможностей своего механического тела. Сервоприводы давали ему возможность вращать головой, руками и ногами в совершенно немыслимых плоскостях и петлях. Это, кстати, и позволило повергнуть многих джедаев, которые недооценивали возможностей Гривуса.
Бедного военачальника мафии все ещё торкало после перенесённой трепанации черепа, поэтому он неадекватно воспринял слова бармена, когда тот пытался объяснить ему всю суть ситуации, да ещё, ко всему, принял его за Солимра.
Заметив Флаинга, генерал остановился и хохотнул ему:
- А вам слабо повторить мой трюк?
Гордый мафиози залился краской, выпятил подбородок и повернуть голову набок, насколько позволяла ему шея.
- Та тут всего 112 градусов, - захохотал предводитель дроидов, смерив взглядом угол поворота головы мафиози, - а я на 360 поворачивал!
Флаинг принялся помогать себе руками. Вот уже 120 градусов... 123... 125...
Видя нечеловеческие потуги мафиози, Гривус не сдержался и поспешил на помощь. Он схватил голову Флаинга и одним махом повернул её сначала на 150, потом на 180 градусов и продолжал. На 212 градусе шея Флаинга издала неприятный хрустящий звук.
"- Проклятье, - подумал генерал, - я совсем забыл, что он не дроид"
Держа внезапно обмякшее тело мафиози в одной руке, другой он включил комлинк.
- Служба скорой помощи Мелсиона, - послышался в динамике приятный женский голос.
- Пришлите бригаду парамедиков в бар, - сказал Гривус, - Тут один чудак хотел повторить мой фокус с поворотом головы.
- Вызов принят, - ответил медик, - Машина уже в пути.
Скорая сработала ещё оперативнее пожарных. Всего одна минута! Дверь на этот раз не пострадала. Вошедшие люди в белых халатах осторожно уложили Флаинга на носилки и вынесли из помещения.
Проводив взглядом нерадивого фокусника, генерал покачал головой.
"- Одного унесли пожарные, другого увезла скорая... Осталось найти какого-то третьего мафиози, которого повяжет полиция и будет полный комплект"
Кивнув своим мыслям, Гривус вернулся в толпу продолжать представление.