Вы можете себе представить делегацию почетных гостей, состоящую из червя-философа, менталиста-идиота, навигатора-эльфа и двух гренадеров со страшного бодуна? Так вот, если можете, то постарайтесь себе это представить. Потому что такое зрелище представляли из себя мы.
Мы брели по улицам гостеприимной соты Лиенсу, следом за двоими салатово-зелеными здешними дипломатами, которые радушно давали нам пояснения по любому поводу и без повода:
- Дорогие гости, оглянитесь по сторонам! Вы увидите, что вы попали в мир удивительной природной красы и гармонии! Вы увидите чистое небо нашей соты, не запачканное выбросами экологически грязных предприятий, вы ощутите запах прозрачного воздуха, никогда не впитывавшего реактивных выбросов ракетных двигателей! Вы увидите, что все строения, созданные нами, изящны и эстетичны, гармонично вписываются в ландшафт!
Действительно, гигантских грохочущих кадериумных махин, характерных для воранерских сот, здесь не наблюдалось. Однако это занимало меня гораздо меньше, чем попытки найти по запаху ближайший туалет.
- Что-то у вас огромных кузниц не видать… - Чисто из вежливости выдавил я. Лиенсы оживились:
- Это естественно, ведь их у нас и нет! Так же, как и гигантских нано-кристаллизаторов! Мы осознанно не строим их, ведь они могли бы безвозвратно испортить нашу экологию! Мы гордимся нашей слабой индустрией, и нашими крошечными, но абсолютно чистыми заводиками!
- Хм… - Пробурчал Григорий. – А что это за твари у вас повсюду ползают?
Тварей и правда было немеряно. По улицам шатались знакомые уже безголовые дроны, периодически врезаясь в столбы; размазывая по земле слизь, грузно проползали биотанки; изящные химеры пристраивались к балконам и выступам зданий и замирали в живописных позах; прохожие черви (очевидно, женского пола) норовили кокетливо потрогать хвостом нашего Червя, однако он презрительно игнорировал их, всем видом показывая, сколь чужда ему мирская суета. Ах да, еще время от времени в резонанс хрустя суставами и пакетами с картошкой-фри дорогу перебегали толпы саранчи. Саранча непрерывно жевала и непрерывно шевелила усиками. Завидев импортных гостей, все стадо приостанавливалось и любопытно поворачивало к нам головы, продолжая жевать и шевелить усиками. Словом, я несказанно радовался, когда саранча исчезала за углом.
- Да-да, вы верно обратили внимание на разнообразие нашей живой природы! – Еще больше возбудилась наша гид. – Нам удалось создать животный мир, где каждое живое существо – каждый жучок, каждый червячок – разумно, выполняет свою функцию и пребывает в полной гармонии с остальными видами!
Видимо, в доказательство этой самой гармонии в соседней подворотне двое берсерков месили инфильтратора карданным валом. Тот неуклюже уворачивался, высматривая в стене дома какое-нибудь отверстие, куда бы инфильтроваться. Увлекшись этим зрелищем, я врезался в забор. Забор оказался мокрый и скользкий. Неприятно похожий на бок биотанка. Я отшатнулся от него и чуть не наступил на червя (аборигена), который не преминул кокетливо щелкнуть меня хвостом по ноге.
Что вам сказать, этим утром мой организм прекрасно вырабатывал рвотные рефлексы еще на борту «Буцифала». И увиденное с тех пор гармоничное многообразие живности пищеварению явно не способствовало. Я буквально почувствовал, как под остатками оранжевой краски моя физиономия стала зеленой. Благо, интерференция этих двух цветов придала лицу естественную окраску, и Лиенсу не заметили во мне перемен.
- Итак, дорогие гости, вы понимаете, что все увиденное вами – это только малая толика тех зрелищ и развлечений, которые может предложить вам наш мир! Если вы останетесь у нас погостить хотя бы неделю, вы увидите множество прекрасного и неповторимого: бегемотов, мирно дремлющих в болоте; гладиаторские бои берсерков; ежегодный конкурс «мисс Хвост», проводимый среди химер; наконец, скачки на ограх. Прошу принять во внимание, что все это время в вашем распоряжении будет вдоволь экологически чистой пищи и лучшей на Сфере ганжи!
Хм… Тут было над чем подумать… особенно над последним пунктом. Конечно, первое знакомство со здешней природой еще раз убедило меня в том, что наиболее изящные и гармоничные существа – это штурмовик и крейсер. Однако лететь куда-то мне сейчас не сообо хотелось… хотя бы потому, что сначала пришлось бы придумывать, куда лететь. Я решил посоветоваться со спутниками и выдал Менту подзатыльник. Тот послушно сгенерировал контактное нейрополе (дрожащее и зеленое с похмелья), через которое я услышал мысли своих гвардейцев.
Анимист:
Цитата:
Ганжа – ку-уул! Жратва – ку-улл!! Лиенсу – ку-уул!!
Навигатор (рефлекторно поправляя прическу):
Цитата:
Как стыдно-то! Такая встреча, а я выгляжу как полинялый лифчик! А экскурсоводы наши - мальчики ничего-о!.. Как бы так деликатно выяснить, какого они пола?..
Григорий:
Цитата:
Е-еее, ну и бодунище… Пивка бы… в парашу бы… Только не на корабль… Только не на корабль…
Червь:
Цитата:
О, отчужденность – изощреннейшее из видов одиночества! Познания, обретенные за годы странствий, вознесли меня на ту высоту, с которой я обречен теперь взирать на суетный мир. Отныне я чужд этому миру… Хоть от ганжи и не откажусь…
В общих чертах я уловил настроение общественности и ответил нашим гидам:
- Срочные дела влекут нас дальше в путь! Цель наших странствий не терпит… ик… промедления. Но мы так поражены вашим гостеприимством, красотой и гармонией вашего… ик… б… мира, что не сможем отказать вам в удовольствии продлить наш визит.
Вау! Пожалуй, эта фраза была вершиной моей дипломатической карьеры! Лиенсу прочувстовали. Они засияли улыбками во все 32 зуба и 12 клыков, и сообщили:
- В таком случае мы с радостью проводим вас в вашу временную резиденцию и предложим вашему вниманию ращвлекательную программу. Но… но прежде нам придется выяснить одну формальность, чистый пустяк… Это связано с…
Несмотря на вчерашний кумар, все еще оседающий на стенки моих легких, я тут же понял, что за формальность такую они выяснить хотят. «Мы никому не отдадим нашу пре-елесть!» - прошипел мне внутренний голос.